Los Cowboys vuelven por segundo año consecutivo al recinto del pimentoso Mike Zimmer y con la mejor ofensiva de la liga, Mike McCarthy regresa por sus fueros ante un público bastante conocido.
La temporada pasada los Cowboys visitaron a estos mismos Vikingos saliendo victoriosos al son de 31-28 con Andy Dalton al mando de la ofensiva, conectando con Dalton Schultz con escasos 1:37 restando en el reloj de juego.
Para McCarthy el regresar a Minneapolis ha de traer muchos recuerdos tomando en cuenta que del 2006 al 2018 como entrenador en jefe de los Empacadores eran visitas recíprocas entre rivales divisionales, acumulando varias confrontaciones ante el mismo timonel de los anfitriones.
Para este encuentro los Cowboys (5-1) llegan como definitivos líderes de su propia división mientras que para los Vikingos (3-3) es vital mantener el paso de los Empacadores (7-1) que le quitaron lo invicto a los Cardenales en el desierto con emotiva victoria con marcador final de 24-21 con intercepción en las diagonales defendida de los visitantes con escasos segundos.
Los Cowboys llegan como la ofensiva número uno de la liga, dos corriendo el balón y la quinta tirando la piedra. El problema es del otro lado del balón, siendo la 28 ante el pase con la finalidad de encontrar la manera de evitar estas jugadas grandes. Los Vikingos son la defensiva número 26 ante el acarreo, y a como vienen corriendo el balón el duo de Elliott/Pollard este es un verdadero foco de atención.
Duda es la salud de Dak Prescott, luego de lesionarse de manera más que misteriosa en la última jugada en la victoria en tiempo extra en Nueva Inglaterra. Por su lado Kirk Cousins pudo guiar a su equipo hace también dos semanas con su propia victoria en tiempo extra en Carolina.
Cousins comanda la ofensiva total número cinco total, octava corriendo el balón y sexta al zurcar los aires.
Ciertamente su presente marca no es indicativo de la calidad de su equipo, cayendo 34-33 en Arizona, 27-24 en Cincinnati y 14-7 en casa ante los Cafés de Cleveland para sus tres derrotas. Hay que agregarle el hecho que Zimmer parece estar en la silla caliente para ponerle hasta más sabor a esta rivalidad donde los Cowboys tienen la ventaja 13-12, ganando tres de las últimas cuatro confrontaciones.
Buscando extender su hegemonía divisional, les paso mis 5 Claves del Juego para esta octava jornada.
Clave 1. La pantorilla también juega. Durante la semana de descanso McCarthy y Dak Prescott se dedicaron a cuidar la recién lesión del líder del equipo. El gran misterio es que tan grave o no es este esguince de Prescott, y viendo que practicó de manera limitada durante la semana es seguro que hay alguna consideración. Así como su hombro fue la duda en Tampa en juego de apertura, pues ahora será hasta el domingo en la noche que se revelará la condición del mariscal de campo vaquero siendo la condicionante que de pronto ponen a calentar a Cooper Rush. El estar bajo esta intensa lupa cuando se de la patada inicial y estar a un parpadeo de tener que hacer una decisión que no solo afectaría este juego en particular pero el resto de la temporada regular de nuevo hace de esta telenovela algo irresistible.
Clave 2. Hay cuero vestido de púrpura. A diferencia de los Cowboys, el mariscal de campo contrario llega en plenitud de facultades. Cousins pasa por buen momento, y tiene una confiable línea ofensiva que lo mantuvo de pie durante todo el encuentro ante Carolina, que llegara al juego como la defensiva número uno de la liga. En ese juego se lució con 33-48 para 373 yardas y tres anotaciones, donde el estelar Adam Thielen tuvo 11 recepciones para 126 yardas y una anotación apoyándose también con las 8 recepciones para 80 yardas de Justin Jefferson. Su balance ofensivo incluye a un Dalvin Cook, que se sirvió con la cuchara grande con 29 sendos acarreos para 140 yardas con una anotación, siendo el caballito de batalla donde su segundón y volantazo Alexander Mattison solamente tuvo tres acarreos para 10 yardas. Aqui es la frontal de los Cowboys los que estarán obligados a llegarle a Cousins porque de no hacerlo esa defensiva vaquera ante el pase con un juego terrestre saludable de los Vikingos pudiera ser el acabose.
Clave 3. Sillas musicales. Con el regreso de La'el Collins hay la duda de quién se alineará y donde entre los linieros ofensivos. Con el juego de Terrence Steele siendo un foco positivo y la ya ensordecedora campaña en contra del guardia izquierdo Connor Williams, se habló de la posibilidad de ver a Collins ocupando el puesto de Williams. De nuevo, se trata de tener a los mejores elementos en la línea de golpeo, y para McCarthy esta pudiera ser la fórmula, e inclusive se habló de ver a Collins en repeticiones con el primer equipo desde ambos ángulos. Existe la misma probabilidad, según los que estamos de este lado de las bambalinas, que sienten a Steele, regresar a Collins al tackle izquierdo y seguir con Connor Williams como el guardia izquierdo, posición que ha ocupado de principio a fin durante el 2020 y lo que va del 2021. Lo positivo es que se contará con un verdadero reeplazo solido en Steele como tackle y se seguiría teniendo a Conner McGovern como guardia reserva y comodino en los paquetes jumbo de Kellen Moore.
Clave 4. Que siga la mata dando. Todo parece indicar que Prescott si alinea y seguro parte del esquema de Moore será mantenerlo en la bolsa de protección con envíos rápidos con su excelente arsenal aéreo, pero más que buscar tirar el balón será la consigna de establecer el juego terrestre. De nuevo es el duo dinámico en Ezekiel Elliott y Tony Pollard que pueden darle a Prescott la tranquilidad de no tener que tirar cincuenta y tantos pases y así no arriesgar empeorar la pseudo lesión en la pantorilla. Esto compete a controlar la línea de golpeo ante un Daniel Hunter y sus seis capturas, que junto con Everson Griffen y el veterano Eric Kendricks seguro van a atacar hasta con la cubeta al mariscal de campo buscando incrementar sus ya 21 capturas en seis juegos.
Clave 5. Un puntapié para la victoria. Con el cometido de correr el balón por parte de ambos equipos, se pudiera esperar un marcador esqueto, donde la moneda esté en el aire al momento de la pausa de los dos minutos en el último cuarto. Para los Vaqueros, Greg Zeurline se ha podido reestablecer como un pateador confiable, con sus 12 aciertos en 15 oportunidades, estando 7-8 desde las 30-39 yardas y 3-3 ddesde las 40-49 yardas. Por su parte el sudafricano Greg Joseph llega a los Vikingos luego de estar con Miami, Cleveland, Carolina, Tennessee y Tampa Bay. Hasta el momento sus 13 aciertos en 17 intentos incluyen tanto uno fallado en Arizona que les hubiera dado la victoria y otro conectado ante Detroit para alzarlo en celebración. Sus números delatan inconsistencia estando 4-5 de 30-39 yardas, 5-6 de 50+ yardas, pero 1-3 de 40-49 yardas. Con un juego cerrado en busca de controlar el reloj cada acercamiento que reditúe en tres puntos será vital y con el juego de por medio será uno de estos dos protagonistas que le pongan el sello a una importante victoria.
