Con su destino ya sellado en la temporada 2025, los Dallas Cowboys llegaron a su enfrentamiento contra los Los Angeles Chargers sin nada en juego más allá del orgullo. Gracias a la victoria de los Philadelphia Eagles sobre los Washington Commanders el día anterior, los Cowboys ya habían quedado oficialmente eliminados de los playoffs.
Aun así, Dallas le dio pelea a L.A., pero al final, al igual que durante toda la temporada, la ofensiva de los Cowboys no pudo mantenerse al ritmo de su rival, lo que resultó en una derrota por 34-17 ante unos Chargers que ya tienen boleto a la postemporada.
Los Cowboys presentaron algunos cambios en la línea ofensiva, con el Pro Bowler Tyler Smith moviéndose a tackle izquierdo para iniciar el juego y T.J. Bass ocupando su lugar como guardia izquierdo. Eso no pareció afectar en absoluto a Dak Prescott, ya que el mariscal de campo de Dallas volvió a estar brillante, completando el 70% de sus pases para 244 yardas y dos touchdowns, con un rating de pasador de 116.5.
Tras dos semanas relativamente discretas, el receptor George Pickens se hizo notar en este partido, liderando al equipo con 130 yardas recibidas y un touchdown en siete recepciones. CeeDee Lamb aportó otras 51 yardas, mientras que Ryan Flournoy anotó el otro touchdown de los Cowboys. Por tierra, Dallas casi no puso a prueba la sólida defensa contra la carrera de los Chargers, ya que Javonte Williams y Malik Davis se combinaron para apenas 57 yardas en 17 acarreos.
Del otro lado del balón, el coordinador defensivo Matt Eberflus llamó el juego desde el palco de entrenadores, pero desafortunadamente los resultados fueron en gran medida los mismos. Sin el tackle defensivo estrella Quinnen Williams, quien fue baja debido a rigidez en el cuello, y con el linebacker DeMarvion Overshown saliendo del partido en la primera mitad por una conmoción cerebral, Dallas tuvo problemas para frenar a los Chargers.
Así, a pesar de que la línea ofensiva de L.A. había permitido la segunda mayor cantidad de capturas en la temporada, el quarterback Justin Herbert rara vez fue presionado y tuvo una tarde cómoda desarmando a la secundaria de Dallas. Completó el 79.3% de sus pases para 300 yardas y dos touchdowns, con un rating de 132.8. Cuatro jugadores distintos de los Chargers superaron las 40 yardas recibidas, con el exjugador de TCU Quentin Johnston liderando con 104 yardas y un touchdown.
En general, los Chargers dominaron el partido, superando a los Cowboys en yardas totales 452 a 340, convirtiendo más oportunidades en tercer down (64% contra 44%) y teniendo mayor efectividad en zona roja (50% contra 33%). L.A. también controló el tiempo de posesión, 34:27 frente a 25:33.
Primer Cuarto
El partido no pudo comenzar mejor para los Cowboys, ya que la ofensiva tomó el kickoff inicial y avanzó 79 yardas en 10 jugadas para anotar. Prescott completó seis de sus primeros siete pases para 69 yardas, incluyendo uno de 28 yardas por la banda izquierda en cuarta y dos desde la yarda 39 de los Chargers. El mariscal de campo cerró la serie con un pase de touchdown de cinco yardas a Flournoy para tomar una ventaja temprana de 7-0.
Por supuesto, a los visitantes no les tomó mucho tiempo responder. Herbert completó pases de 23, 11 y nuevamente 23 yardas durante una serie de seis jugadas, culminada con una atrapada con una mano de Johnston en la zona de anotación.
Sin embargo, Prescott y compañía retomaron el control de inmediato y, en las dos últimas jugadas del primer cuarto, se alcanzaron dos hitos para los Cowboys. Primero, el ala cerrada Jake Ferguson estableció un récord personal con su recepción número 78 de la temporada. Luego, Lamb atrapó un pase de seis yardas para superar la marca de 1,000 yardas recibidas en la campaña 2025. Con ello, se unió al miembro del Salón de la Fama Michael Irvin como los únicos dos jugadores en la historia de la franquicia en registrar cinco temporadas consecutivas de 1,000 yardas.
Segundo Cuarto
Esa recepción de Lamb dejó a Dallas con primera oportunidad y gol en la yarda 11 de los Chargers, pero esta vez los Cowboys no pudieron llegar a la zona de anotación. Prescott y Flournoy parecieron conectar para su segundo touchdown del juego, pero una penalización por sujetar anuló la jugada. Eso obligó a Brandon Aubrey a convertir un gol de campo de 33 yardas.
Pero, al igual que en los dos partidos anteriores, conformarse con goles de campo no sería suficiente. Especialmente con Herbert jugando con tanta comodidad. El quarterback respondió con pases completos de 14, 18, 10 y 15 yardas antes de conectar con Ladd McConkey corriendo por la banda derecha para un touchdown de 25 yardas.
La ofensiva de los Cowboys no bajó el ritmo. Tras dos largas series ofensivas, Prescott resolvió rápidamente la tercera posesión del equipo. Flournoy ganó 13 yardas y una penalización por rudeza innecesaria de los Chargers añadió otras 15. Luego, Prescott lanzó un pase perfecto de 38 yardas a Pickens en la zona de anotación para recuperar la ventaja, 17-14.
Sin embargo, cualquier esperanza de que Dallas pudiera sumar más puntos antes del descanso se desvaneció cuando L.A. casi agotó el reloj con una serie de 16 jugadas y 81 yardas que consumió 7:49. Los Chargers enfrentaron una tercera y nueve y otra tercera y siete, pero en ambas ocasiones los Cowboys no lograron sacarlos del campo. Eso permitió finalmente que Herbert se colara en la zona de anotación con un sneak de una yarda, dando a su equipo una ventaja de 21-17 al medio tiempo.
Tercer Cuarto
Con los Chargers recibiendo el balón para iniciar la segunda mitad, la defensa de los Cowboys necesitaba detener de alguna forma la racha de anotaciones. Y lo logró, aunque L.A. convirtió un gol de campo de 37 yardas para ampliar la ventaja a siete puntos.
Después de que ambos equipos despejaran, algo poco común en este partido, la ofensiva de Dallas volvió a moverse con Prescott conectando con Pickens para ganancias de 22 y 9 yardas, además de un pase de 18 yardas a Lamb. Pero en cuarta y una desde la yarda 16 de los Chargers, el fullback Hunter Luepke fue detenido sin ganancia, y Dallas entregó el balón por downs.
Último Cuarto
Al comenzar el último periodo, los Chargers salían desde lo profundo de su territorio. En la segunda jugada del cuarto, Herbert evadió una carga del linebacker Kenneth Murray y escapó por el centro para una ganancia de 34 yardas hasta territorio de Dallas. Los Cowboys volvieron a evitar el touchdown, pero Cameron Dicker acertó un gol de campo de 27 yardas para convertir el marcador en un juego de dos posesiones.
Cuando los Cowboys fallaron posteriormente una cuarta y diez desde su propia yarda 46, los Chargers quedaron con excelente posición de campo. Tras convertir una tercera y nueve con un pase de 25 yardas a Johnston, L.A. solo necesitó tres acarreos más de Omarion Hampton para llegar a la zona de anotación.
Con una ventaja de 34-17 y menos de cinco minutos por jugar, el partido estaba prácticamente decidido, por lo que ingresó el quarterback suplente Joe Milton. Fue una oportunidad para el olvido, ya que al final de una escapada de 12 yardas, perdió el balón y los Chargers recuperaron el fumble.
Ahora, los Cowboys tendrán una rápida recuperación, ya que viajarán a la capital del país para enfrentar a los Commanders el Día de Navidad, en un duelo que contará con dos equipos con mayores esperanzas puestas en la próxima temporada.
