Antes del enfrentamiento de la Semana 5 del domingo contra los New York Jets, los Cowboys tenían fuera a cuatro de sus linieros ofensivos titulares, tres de los cuales fueron selecciones de primera ronda.
En su lugar, salieron al campo con una línea ofensiva conformada por un seleccionado de sexta ronda, otro de séptima, y tres agentes libres no reclutados en el draft. Si alguien entiende la posición en la que estaban esos cinco jugadores, ese es Dak Prescott, quien vivió algo similar cuando fue forzado a ser el mariscal de campo titular de los Cowboys en su temporada de novato.
"Si hay alguien que va a creer en otro cuando llega su momento, aunque nadie piense que está listo, ese soy yo", dijo Prescott.
"Para mí, se trata de animarlos y motivarlos para que entiendan que están aquí por algo. Están aquí por un propósito, por una razón. No se compliquen, esto es fútbol americano".
Incluso con cuatro caras nuevas en la línea ofensiva, los Cowboys lograron correr para 180 yardas, incluyendo 135 y un touchdown en 16 acarreos por parte de Javonte Williams. Su promedio de 8.4 yardas por acarreo fue el más alto de la temporada para él, y lo ve como una muestra de la profundidad del equipo.
"Esto demuestra lo profundo que es realmente este equipo", dijo Williams. "Aunque no seas titular, sigues comprometido en el equipo de práctica, concentrado en los entrenamientos, atento en las reuniones… demuestra que todos están enfocados y comprometidos con lo que el entrenador quiere que hagamos".
Desde el punto de vista del cuerpo técnico, el partido del domingo representó terreno desconocido para el entrenador en jefe novato, Brian Schottenheimer.
"No recuerdo haber tenido que entrar a un partido con cuatro linieros ofensivos nuevos", dijo Schottenheimer. "Pero de nuevo, creo que todo se reduce a la confianza que tienen entre ellos".
A principios de semana, Prescott tuvo una conversación con el liniero de segundo año Trevor Keegan, quien llegó a Dallas tras ser reclamado de waivers a fines de agosto. Keegan rotó en la posición de guardia izquierdo junto con Hakeem Adeniji, reemplazando al lesionado Tyler Smith.
La base de esa conversación fue simple: este es un juego que se gana en equipo, no con individualidades, y nadie llega a la NFL por casualidad.
"Estos chicos no se ven a sí mismos como suplentes, ni deberían", dijo Prescott. "Solo están esperando su oportunidad. Todo esto se remonta a abril, a los OTAs, al minicamp… donde aprovecharon cada repetición, sabiendo que su momento iba a llegar".
Después del partido, el tackle izquierdo de segundo año Nate Thomas se acercó a Prescott y le aseguró que podía —y que iba a— mejorar de cara al futuro. Y eso, a pesar de que la línea ofensiva mantuvo a Prescott protegido durante el juego; su única "captura" fue en realidad una barrida intencional para consumir el reloj en el último cuarto. Es ese tipo de compromiso el que alimenta la confianza de Prescott en sus compañeros.
"'Hermano, sé que lo harás. Sé que lo harás.' Eso es tan gratificante como la victoria misma, porque tienes compañeros que se preocupan tanto como tú y quieren dar lo mejor en cada jugada. Por eso, mi confianza en ellos no deja de crecer".
No hubo muchas complicaciones para la ofensiva de los Cowboys frente a los Jets, acumulando 416 yardas totales detrás de esa línea ofensiva renovada. Prescott completó 18 de 29 pases para 237 yardas, cuatro touchdowns y ninguna intercepción. Ese tipo de rendimiento no se ve mucho en la NFL, especialmente en situaciones como esta.
"Esto es mérito de los entrenadores, de los jugadores, de la organización, de todos", dijo Prescott. "No hay muchos equipos en esta liga que puedan meter a cuatro suplentes y aún así sentirse seguros de que pueden salir a ganar, especialmente como visitantes".
