Los Dallas Cowboys llegaron a su duelo del domingo por la noche contra los Minnesota Vikings necesitados desesperadamente de una victoria para mantener vivas sus esperanzas de playoffs, aún más porque los Philadelphia Eagles habían ganado su partido más temprano en el día.
Sin duda, los Cowboys tenían que hacer su trabajo.
No lo hicieron. En su lugar, los Vikings le propinaron a Dallas su segunda derrota consecutiva, 34-26.
Al igual que la semana pasada contra los Detroit Lions, la diferencia estuvo en que los Cowboys se conformaron con goles de campo, mientras que los Vikings lograron llegar a la zona de anotación. Y las circunstancias empeoraron aún más cuando el normalmente confiable Brandon Aubrey falló un par de intentos largos de gol de campo.
Dak Prescott fue bueno, pero no excelente, lanzando para 294 yardas, sin touchdowns, para un rating de 84.8. Su principal objetivo fue CeeDee Lamb, quien terminó con 111 yardas por recepción, la mayor cantidad del partido, pero George Pickens volvió a ser un factor menor, con apenas 33 yardas.
Mientras tanto, por tierra, Javonte Williams fue sólido, promediando 6.1 yardas por acarreo camino a 91 yardas en el partido. Sin embargo, se perdió la mayor parte de la primera mitad, y cuando realmente tomó ritmo en la segunda, los Cowboys ya jugaban desde atrás y se vieron obligados a depender de su juego aéreo.
Del otro lado del balón, la defensa de Dallas simplemente no pudo ejercer mucha presión sobre el mariscal de campo de los Vikings, J.J. McCarthy, sin conseguir capturas y registrando solo un golpe al quarterback. Con tiempo, McCarthy —quien ha tenido dificultades esta temporada— pudo desarmar a la secundaria de los Cowboys, lanzando para 250 yardas y dos touchdowns, con un rating de 108.
En general, los Cowboys superaron a Minnesota en yardas totales, 423 contra 327, y dominaron el tiempo de posesión, 32:36 a 27:24. Sin embargo, esas yardas no se tradujeron en touchdowns: ambos equipos sumaron puntos en seis posesiones, pero Dallas solo llegó dos veces a la zona de anotación, mientras que los Vikings lo hicieron en cuatro ocasiones.
Primer Cuarto
¿Qué tal un poco de espectáculo para empezar? Aunque los Cowboys realizaron la patada inicial, dos jugadas después de la primera posesión de los Vikings, Dallas ya tenía el balón. En una carga, el safety Donovan Wilson desvió el pase de McCarthy en el aire, y el tackle defensivo Quinnen Williams aseguró la intercepción, la segunda de su carrera.
Colocados en la yarda 35 de Minnesota, los Cowboys pronto se alinearon para un gol de campo corto tras no poder avanzar el balón. Pero una jugada de engaño vio a Aubrey correr por el lado derecho para una ganancia de 6 yardas, moviendo las cadenas.
Con nueva vida, Dallas avanzó hasta la zona de anotación, y Javonte Williams consiguió el touchdown con una carrera de 1 yarda por el centro, poniendo a los locales arriba temprano, 7-0.
Desafortunadamente, no todo fue positivo, ya que Williams, el corredor de 1,000 yardas de los Cowboys, sufrió una lesión en el hombro durante la serie y permaneció en la banda por el resto de la primera mitad.
Tampoco fue ideal que, antes de que terminara el cuarto, el partido quedara empatado. Con Dallas despejando desde su propia zona de anotación, los Vikings comenzaron con buena posición de campo en la yarda 47, y después solo necesitaron dos jugadas para cruzar la línea de gol. Un pase pantalla a Aaron Jones ganó 18 yardas, más 15 adicionales por una penalización de "horse collar". Luego, McCarthy rodó hacia su izquierda y conectó con Jalen Nailor en la zona de anotación para un pase de touchdown de 20 yardas.
Segundo Cuarto
Recuperar la ventaja no tomó mucho tiempo, ya que Dallas ya estaba en la yarda 1 de Minnesota cuando comenzó el segundo cuarto. Prescott inició el avance con un pase de 19 yardas a Ryan Flournoy y una conexión de 30 yardas con Lamb, pero fue Malik Davis quien consiguió las 12 yardas finales. Lo hizo en tres acarreos, el último entrando con fuerza por el centro para su segundo touchdown de la temporada.
El toma y daca continuó, y ahora fue el turno de Minnesota. Los Vikings necesitaron 10 jugadas para recorrer 75 yardas y anotar, pero 58 de esas yardas llegaron en un bombazo a Jordan Addison, quien superó al cornerback Caelen Carson. Eso llevó a que McCarthy engañara por completo a la defensa de Dallas y prácticamente entrara caminando desde la yarda 1, dejando el marcador 14-14.
Luego Minnesota sumó otros tres puntos con un gol de campo de 29 yardas, que llegó después de que Aubrey fallara un intento de 51 yardas por la izquierda en la posesión previa de los Cowboys.
Pero con 1:48 restante en la mitad, hubo tiempo suficiente para que Prescott y compañía le dieran otra oportunidad a Aubrey. La ofensiva avanzó rápidamente hasta la yarda 19 de Minnesota, donde el pateador de Dallas acertó un intento de 37 yardas para empatar el partido al descanso, 17-17.
Tercer Cuarto
El backfield de los Cowboys siguió siendo cambiante al iniciar la segunda mitad. Aunque Williams regresó a la alineación, el fullback Hunter Luepke no volvió tras sufrir una conmoción cerebral.
Aun así, los Cowboys continuaron con su gol de campo del final del segundo cuarto y añadieron dos goles de campo para comenzar el tercero. Una serie de siete jugadas y 50 yardas —destacada por una recepción a una mano de Luke Schoonmaker para 29 yardas— terminó con Aubrey acertando desde 26 yardas.
Tras forzar una despeje, la ofensiva de Dallas regresó con otros tres puntos. Prescott abrió el avance con un pase de 30 yardas a Lamb por la banda derecha, seguido por una carrera de 21 yardas de Williams por el guardia izquierdo. Sin embargo, la serie se estancó en territorio rival, y Aubrey convirtió otro gol de campo, esta vez de 41 yardas, para darle a los Cowboys la ventaja 23-17.
Aun así, esos goles de campo empezaban a ser preocupantes, especialmente después de que los Vikings respondieran a los seis puntos de Dallas con siete propios. McCarthy completó pases de 29, 23 y 10 yardas en una serie de 73 yardas, llevando a Minnesota a la zona roja por cuarta vez. El fullback C.J. Ham anotó su primer touchdown de la temporada con una carrera por el centro, devolviendo la ventaja a los Vikings, 24-23.
Último Cuarto
Al comenzar el último periodo, los Cowboys avanzaban, pero una vez más recurrieron a un intento de gol de campo. Y al tener que intentar desde 59 yardas, Aubrey volvió a fallar hacia la izquierda, igualando en una sola noche la cantidad de fallos que llevaba en toda la temporada antes de este partido.
Y al igual que en su serie anterior, los Vikings respondieron con un touchdown. Con un campo corto, solo necesitaron 51 yardas en cinco jugadas para anotar. McCarthy completó 4 de 4 pases, el último un envío de 4 yardas a Nailor para el touchdown.
La situación empeoró aún más. Los Cowboys no pudieron convertir un cuarto y 7 en la yarda 45 de Minnesota, y luego Quinnen Williams tuvo que abandonar el partido en la siguiente posesión de los Vikings debido a una conmoción cerebral.
Cuando Minnesota convirtió su propio cuarto y 1 y avanzó a territorio de Dallas, el partido estaba prácticamente decidido. Eso llevó a un gol de campo de 53 yardas del pateador de los Vikings, Will Reichard, que selló la victoria para los visitantes.
Aubrey añadió un gol de campo de 41 yardas con 23 segundos restantes, pero fue demasiado poco y demasiado tarde, ya que el intento de patada corta posterior de los Cowboys fue recuperado por Minnesota.
Con esta derrota, los Cowboys ahora deben ganar sus tres partidos restantes y necesitan que los Eagles pierdan los tres suyos para ganar el NFC Este y asegurar un lugar en los playoffs. Una tarea enorme, por decir lo menos.
