FRISCO, Texas – En lo que ya se ha convertido en un evento anual —no solo para los Cowboys, sino en toda la NFL—, la conferencia de prensa previa al draft se llevó a cabo el martes en The Star.
Es esa época del año en la que los equipos intentan dar la mayor cantidad de información posible… sin realmente decir nada concreto, manteniendo la ambigüedad sobre sus intenciones para el draft, que comienza la noche del jueves.
La nueva cara en el panel este año es, por supuesto, el entrenador en jefe Brian Schottenheimer, quien habló sobre su primer draft. Estuvo acompañado por Jerry Jones, Stephen Jones y Will McClay.
¿Intercambios en el draft?
Los Cowboys ya han estado activos en el mercado de intercambios en esta temporada baja, adquiriendo a Kenneth Murray Jr., Kaiir Elam y Joe Milton III vía canje, y parece que aún no han terminado.
"Estamos viendo dos cosas que podrían pasar antes o después del draft", dijo el dueño y gerente general de los Cowboys, Jerry Jones, en la conferencia de prensa previa al draft del equipo. "Dos intercambios bastante sustanciales. Hemos estado trabajando en eso hoy".
Con necesidades pendientes en varias posiciones del plantel, el mercado de intercambios y los agentes libres que aún están disponibles pueden servir como piezas complementarias que pongan a los Cowboys en posición de elegir en otras áreas durante el draft, o de agregar en posiciones que no pudieron cubrir después de que concluya. Jerry Jones no es ajeno a hacer canjes en el día del draft; de hecho, los Cowboys han realizado 72 intercambios durante el draft desde que Jones compró el equipo en 1989, y tres de los últimos cinco involucraron su selección de primera ronda.
El trabajo en equipo hace que el sueño funcione
Puede que no parezca una noticia impactante que el cuerpo técnico esté trabajando estrechamente con el departamento de scouts, pero si has seguido a los Cowboys en las últimas temporadas, entonces habrás notado momentos en los que una o dos selecciones parecían desconectadas de lo que el cuerpo técnico hubiese preferido — ya sea en realidad o en percepción.
"Estamos recibiendo el beneficio de esos nuevos entrenadores, y [Schottenheimer] realmente los ha motivado a ser parte del proceso", dijo Jerry Jones. "Han estado viajando, yendo a entrenamientos de prospectos, y al Combine. Schotty los tiene no solo entusiasmados, sino también hablando el mismo idioma. Han sido excelentes en la sala del draft. Ninguno ha dudado en alzar la voz."
Esta vez, las cosas se sienten marcadamente distintas, con Schottenheimer y su equipo asistiendo a los pro days universitarios junto a los scouts de los Cowboys, sin mencionar su presencia en el Combine de la NFL. También es la razón por la cual los Cowboys afirman que aún están finalizando su "board" a 22 de abril, lo cual indica la alineación singular que Schottenheimer y la organización están trabajando por lograr.
Aparición de Gilmore
Un hecho curioso ocurrió a mitad de la conferencia de prensa cuando el esquinero veterano Stephon Gilmore pasó por el salón, causando revuelo entre los reporteros, quienes rápidamente publicaron el suceso en redes.
Gilmore, quien es agente libre, jugó para los Cowboys en 2023, y estuvo en The Star el martes. Al ser preguntado por su presencia, Stephen Jones dio una respuesta general diciendo que los Cowboys "siempre están buscando mejorar el equipo", pero no dijo mucho respecto a por qué Gilmore estaba en el edificio.
Los Cowboys sí tienen una necesidad en la posición de esquinero, especialmente con Trevon Diggs recuperándose de una lesión de rodilla y Jourdan Lewis yéndose a Jacksonville en la agencia libre.
En ritmo
Uno de los pilares del plan ofensivo de Schottenheimer será la capacidad para correr el balón, pero otro será el uso de engaños previos al saque y, en definitiva, la habilidad para presionar a la defensa rival desde todos los ángulos. Una parte de ese plan implicará mejorar la velocidad en la posición de receptor, y Schottenheimer no se guardó nada cuando se le preguntó si los Cowboys valoran esa característica con la selección #12 en este draft.
"Siempre es algo que se busca. Al final del día, es una época emocionante del año. La velocidad en esta liga es importante. No es la única forma de hacerlo", dijo Schottenheimer. "Pero la ventaja de la velocidad es que no necesitas entrenarla. Con la forma en que vamos a jugar, la velocidad es una ventaja, pero no es lo único que miramos."
Eso pone justo en juego a un jugador como Matthew Golden, pero Schottenheimer también dijo que hay otros factores, lo cual significa que alguien como Tetairoa McMillan — más grande, más fuerte, más físico y violento — también tiene la misma posibilidad. En un escenario improbable en el que ambos estén disponibles, ¿a quién elegiría Dallas?
¿De quién es la línea?
Tyler Smith fue una selección muy criticada que terminó siendo All-Pro y dos veces Pro Bowler, con trayectoria de Salón de la Fama. Esa selección fue seguida por otra de primera ronda en línea ofensiva, con Tyler Guyton, y una de tercera ronda con Cooper Beebe — ambas en 2024 — pero los Cowboys enfrentan un paso atrás al intentar reemplazar a Zack Martin.
"El equipo dentro del equipo — la línea ofensiva... ¿Puedes invertir tantos recursos en tu línea ofensiva y seguir compitiendo por un liniero top en el draft?", dijo Jerry Jones. "Hemos tenido algunas selecciones 'guerra total' bastante buenas en la línea ofensiva con primeras rondas. Obviamente, cuando aparece uno de esos tipos, si es de ese nivel, vas a tener muchos recursos invertidos allí. No necesariamente lo eliminaremos este fin de semana, porque hemos tenido éxito cargando recursos en esa posición."
Con la retirada del futuro Salón de la Fama Zack Martin esta temporada baja, y Tyron Smith (otro futuro Hall of Famer) también fuera, el equipo firmó a tres linieros ofensivos en la agencia libre. Aun así, como apunta Jones, no dudarán en usar una primera ronda nuevamente en esa posición, por tercera vez en cuatro años.
De hecho, ya lo hicieron del 2011 al 2014, seleccionando a Tyron Smith, Travis Frederick y Zack Martin, como recordatorio.
Mejor jugador disponible vs. mayor necesidad
Durante toda la temporada baja, los Cowboys han enfatizado que su enfoque en el draft será seleccionar al mejor jugador disponible, cubriendo necesidades principales en la agencia libre. Aun con las adiciones realizadas, hay áreas del roster con más vacíos que otras, lo que podría influir en la estrategia durante el draft.
"Creo que, al final del día, estás tratando de elegir al mejor jugador disponible. Ahora, si están muy parejos y tienes varios jugadores con calificación similar, obviamente puedes inclinarte por una posición donde necesitas más ayuda", dijo el COO y copropietario Stephen Jones.
"Pero lo que no quieres hacer es tomar a un jugador claramente inferior, como uno que tengas calificado una ronda más abajo, solo para llenar una necesidad."
Esto plantea un debate interesante cuando los Cowboys estén en el reloj con la selección #12. Si hay un jugador que claramente destaca, ¿vale la pena elegirlo por encima de una necesidad más urgente?
Lo que buscan los Cowboys en un esquinero
Brian Schottenheimer es un coach ofensivo, pero lleva tanto tiempo en la NFL que sabe qué características hacen a un buen cornerback.
"Quieres longitud, tamaño, la capacidad de jugar en cobertura personal", dijo Schottenheimer. "Lo más importante para nosotros defensivamente es, como dice [Matt Eberflus], aquí no hay invitados. Todos tienen que estar dispuestos a taclear y apoyar en el juego terrestre con lo que hacemos."
Jugadores como Trevon Diggs, DaRon Bland y Caelen Carson encajan en distintas partes de esa descripción, y es probable que los Cowboys usen una selección del Día 1 o 2 en esa posición, dada la incertidumbre por la lesión de Diggs.
