(Nota: El artículo original fue escrito por Layten Praytor, escritor para DallasCowboys.com, y traducido al español para SomosCowboys.com)
FRISCO, Texas - Los Cowboys tienen a su jugador. Un tipo grande.
Dallas usó la selección global No. 26 en el Draft de la NFL 2023 el jueves por la noche para escoger al tackle defensivo de la Universidad de Michigan, Mazi Smith, una posición de necesidad para ayudar a su defensa contra la carrera que tuvo problemas hace una temporada, en lo que de otro modo fue una de las defensas más fuertes en la liga.
Entonces, ¿qué aporta exactamente Smith a la mesa? De hecho, se puede resumir en una palabra.
"Un animal", dijo Smith. "Un gran animal. Un tipo grande. Un tipo físico. Nunca he tenido miedo al contacto... Un tipo que se va a poner en la cara de alguien. Un tipo que no lo va a poner fácil". Con 6'3 y 323 libras, es difícil estar en desacuerdo con la autoevaluación de Smith.
No hay escasez de físico (y personalidad) que Smith inevitablemente traerá a la mesa una vez que pise el campo por primera vez como miembro de los Cowboys junto a gente como Micah Parsons, quien estaba más que extasiado en la televisión cuando la selección fue anunciada. Afortunadamente, el sentimiento fue mutuo de una selección de draft defensiva de primera ronda de los Cowboys a otra.
"Micah… Es un animal", dijo Smith. "Estoy emocionado de tener a alguien así de feliz de que yo llegue y estoy feliz de estar allí. Feliz de ayudarlos y espero que él tambien me ayude a mí".
Casi todos los analistas del draft han elogiado la habilidad atlética natural de Smith combinada con su poder y velocidad desde la línea defensiva interior, y con razón. El nativo de Michigan fue un recluta de cuatro estrellas de Kentwood High School en las afueras de Grand Rapids, Michigan, mientras acumulaba múltiples premios All-State y Under Armour All-America en su último año.
Como titular durante dos años con los Wolverines, en 2022 Smith registró 88 tacleadas, seis de las cuales fueron pérdidas, junto con cuatro pases desviados, un balón suelto forzado y media captura. Eso le valió los honores del primer equipo All-Big Ten, así como el jugador defensivo del equipo del año, y ahora, una selección de primera ronda de los Cowboys.
Los rasgos más destacados de Smith comienzan y terminan con su habilidad para simplemente dominar y abrumar a los linieros ofensivos contrarios y así cerrar las carreras terrestres, algo de lo que carecían los Cowboys hace una temporada. Cuando se le preguntó qué le permite ser tan exitoso cuando se trata de detener la carrera, Smith nuevamente mostró su comportamiento tranquilo pero confiado.
"Peso como 325 libras", dijo Smith secamente. "Y luego tengo poder real en mis manos. He sido fuerte toda mi vida. Mi mamá dice que salí del útero luciendo como si hubiera hecho ejercicio... Descubrí cómo usar (mi fuerza) en el campo, descubrí la técnica correcta, descubrí la postura correcta y comencé a golpear bloques y asegurándome de empujarlos".
La buena noticia para Smith fue que cuando recibió la llamada del propietario/gerente general Jerry Jones, no hubo confusión sobre lo que los Cowboys le asignarían en el futuro en términos de sobresalir en sus fortalezas... y trabajar en sus debilidades.
"Me dijeron que, ante todo, mi trabajo era entrar y ser ese defensor de carrera de élite que necesitan en el medio de esa defensa. Y después de eso, mi segundo trabajo es mostrarles a todos que puedo trabajar en el borde y que puedo afectar al mariscal de campo. Eso es algo en lo que necesito trabajar y perfeccionarme".
Como la mayoría de los jugadores jóvenes que ingresan a la NFL, es natural que busquen encontrar sus propias composiciones de jugadores que ya están en la liga y se desempeñan a un alto nivel, y Smith no es una excepción, identificando a Jeffery Simmons de los Titans y Daron Payne de los Commanders como muchachos que observó para aprender más, jugadores grandes y físicos que "juegan el juego de la manera correcta", dijo Smith.
Pero si hubo algo que resaltó de Smith cuando habló con los medios poco después de ser seleccionado, fue esto: no se puede negar su amor por el fútbol y, más específicamente, la fisicalidad del mismo.
"Me encanta jugar físico", dijo Smith apasionadamente. "El fútbol me ha estado cuidando toda la vida. Juego desde los siete años… Entonces, no sé qué haría si no pudiera ponerme ese casco para golpear a alguien. Esa es solo mi naturaleza [y está] en mi sangre.
"Es algo para lo que siento que fui diseñado y estoy eternamente agradecido a Dios por tener esta oportunidad".
