FRISCO, Texas – Aunque se mantenga en silencio, también hay una estrella emergente en el interior de la línea defensiva de los Dallas Cowboys – aunque a menudo eclipsada por la grandeza generacional de Micah Parsons y el continuo juego de élite del veterano líder defensivo DeMarcus Lawrence – y esa persona es Osa Odighizuwa.
El jugador de 25 años ingresó a la liga junto a Parsons en 2021, pero como la selección de tercera ronda de los Cowboys, y no le tomó mucho tiempo comenzar a tener un impacto para el coordinador defensivo Dan Quinn. Osa terminó su segunda temporada con cuatro capturas, la mayor cantidad de su carrera, como tackle defensivo (duplicando su producción de novato en esa categoría).
Habiendo producido ya tres capturas en los primeros dos juegos, está en camino de superar esa cifra en 2023.
"Si alguien hace una jugada, dices: 'Yo también quiero una parte de eso'. Déjame hacer una'", dijo Odighizuwa sobre la motivación adicional que brinda la capacidad de sus compañeros de equipo para ser dominantes. "Simplemente te da una dosis extra de energía. Esto es football generado por energía.
"Un tipo hace una jugada y genera algo en el resto de la defensa".
Sin embargo, hay mucho más para explicar por qué Odighizuwa ha seguido dando grandes saltos año tras año en sus primeras tres temporadas. Por un lado, es un ex tres veces campeón de peso pesado en lucha libre (consiguió el tercer título en UCLA): tuvo marca de 91-0 en enfrentamientos en sus dos últimas temporadas universitarias.
Eso le da un conjunto único de habilidades, para tomar prestada una famosa frase de Liam Neeson, que ha adaptado bien a lo que los Cowboys necesitan y al entrenamiento que Quinn y su personal brindan.
Además, ha empezado a boxear para mejorar sus habilidades manuales, pero eso no es todo.
Pilates, amigos.
Sí, pilates.
"Simplemente sigo aprendiendo el sistema", dijo sobre su salto inicial del tercer año. "He aprendido el juego y las cosas se están poniendo un poco más lentas. Trabajo constantemente en mis manos y encuentro constantemente pequeñas formas de mantener mi cuerpo en buen estado. Aprendí pilates la temporada pasada y siento que realmente cambió las reglas del juego".
También ayudó a convertirlo en exactamente eso, un tackle defensivo revolucionario que actualmente cuenta con una tasa de éxito en la presión al pasador que es mejor que la de muchos alas defensivas y apoyadores externos de la liga.
Sin embargo, no se adelantará a sus esquís.
"Se siente bien, pero definitivamente es temprano", dijo Odighizuwa. "No estoy tratando de adelantarme demasiado. Simplemente reinicio cada semana y lo hago de nuevo".
Su compañero de draft antes mencionado ha visto la ética de trabajo desde el día 1.
"Osa viene por todo lo que quiere y merece", dijo Parsons. "Está tratando de hacer su declaración y decir: 'Oye, yo también puedo ser un tackle defensivo de primera'".
Ha estado aprendiendo de Parsons, de Lawrence y de todos los demás apresuradores de mariscal del equipo para mejorar más rápido y, es evidente que está funcionando.
"Creo que Osa está haciendo un trabajo mucho mejor para sentir la presión y apresurar", dijo Parsons. "Le dije que tiene que dejar de anticipar lo que quiere hacer. Simplemente configura tu presión. Usa tu poder.
"Usa lo que Dios te regaló. Osa es un tipo grande, fuerte y poderoso. Muéstrale a la gente. Anticipa y siente al oponente. Y una vez que le muestre a la gente su poder, empieza a incorporar tu presentimiento, ha tenido mucho éxito.
"Creo que puede tener entre 8 y 10 capturas".
Recuerden, estamos hablando de un tackle defensivo, cuyo nombre no es Aaron Donald, pero que está teniendo un impacto similar para su equipo durante las primeras dos semanas (en realidad mejor, estadísticamente hablando, ya que Donald solo tiene ½ captura hasta ahora en 2023).
Es imposible argumentar en contra de la proyección de Parson, considerando que Odighizuwa ya está casi a la mitad del camino antes de que comience el tercer juego de la temporada. Todo eso teniendo en cuenta que es uno de los jugadores más grandes dentro del vestidor, no obstante, puede ejecutar con velocidad, rapidez y delicadeza.
"Cuando veo a Osa en la sala de pesas, no me acerco a él", dijo Parsons. "Le dejo hacer lo que le gusta porque, cada vez que entras allí, tiene mucho peso. No estoy levantando pesas pesadas. Yo le digo eso.
"Estoy como que, maldita sea, cada vez que lo miro, está completamente empapado en sudor y está en modo óptimo. Esa es su ética de trabajo. Así es él y no ha cambiado desde que llegó aquí".
Se trata de enorgullecerse de alcanzar la grandeza como equipo al igual que comprender cómo se puede alcanzar esa meta de manera más rápida cuando alguien se esfuerza por alcanzarla como individuo; luego, cada jugador se alimenta de la grandeza de unos a otros en un ciclo perpetuo de dominación.
"Simplemente miro mi trabajo en lo que respecta a estadísticas y cosas así", señaló Odighizuwa. "Siempre trato de superar mi año anterior".
